Глава первая и единственная в письмах

Ты… Как ты могла такое написать?! Как это пришло в твою голову?! Впрочем, кого и о чем я спрашиваю?! Блондинка!

***

Кэт, дорогая, здравствуй!

Рада была получить твое письмо.

Несмотря на его лаконичность, я поняла, что тебя взволновала моя новая книга. Я в восхищении. Мало того, что ты смогла достать тестовый экземпляр, так еще и осилила тысячу четыреста страниц за два дня! Не ожидала, честно, – ты же последние четверть века не читаешь ничего длиннее цифр на ценниках. Тем более приятно, что ты даже написала.

И все же… Не хочу показаться мелочной, но, Кэт, я полторы минуты пыталась понять, что за блондинка мне пишет, пока не вспомнила, что видела эту корявую «т» на одной из колдографий из моей книги. В будущем подписывайся хотя бы именем, хорошо? На фамилию я не претендую: я же понимаю, что тебе уже и самой легко запутаться. Да и я могу быть не в курсе очередной перемены.

Твоя Рита Скитер.
Скитер-мэнор, 22.12.1999.

P.S. Кстати о волосах. Дорогая, ты поседела или перекрасилась? Зачем?

***

Рита, спасибо за быстрый ответ!

Прости, чуткая, мою несдержанность и несправедливость. Ты – ангел! Ради меня отложить свое зачарованное перо и взять в руки простое. Я чувствую себя обязанной, как минимум, перьями!

Милая, ты все перепутала.

Начнем с того, что мою корявую «т» ты видела в приглашении на свадьбу, которое я тебе выслала месяц назад. Или ты не вскрываешь почту, если она не о твоей… кхм… книге?

Кстати, ее мне дал мой жених, открыв на иллюстрации «Не удивительно, что именно такой захотел ее запомнить Северус Снейп».
Представь, дорогая, Крэбб не узнал меня по твоему описанию этой неудачной рыжей колдографии, которую фотограф почему-то назвал черно-белой художественной (кстати, откуда она у тебя?). И немудрено: ты запамятовала. У меня синие глаза (их цвет сравнивают с берлинской лазурью!) безо всяких зеленых оттенков. Мои до сих пор черные, а не каштановые волосы не отдают золотом ни при солнце, ни при луне. Со мной не связываются ради того, чтобы видеть во мне кого-то другого (и уж совершенно точно, с этой замухрышкой меня даже со спины нельзя было перепутать).

И у меня ничего не могло быть с мальчиком одиннадцати – пятнадцати лет.

Мы решили, что ты так шутишь.

Я пока прочитала только те семь абзацев, где ты пишешь обо мне (причем до того, как посмотрела на обложку). Знаешь, Рита, когда я увидела имя автора, не сказать, что была удивлена, но все же некоторые аспекты… вызвали мое недоумение.

Катерина Барк, в девичестве Холт.
Гамп-тауэр, 22.12.1999.

P.S. Кстати, о перьях. Тебе гуся отправить уже запеченного или ты лично приготовишь по своему восхитительному рецепту, до которого у тебя все руки не доходят? На всякий случай сообщаю. Гусь – это такая птица, размером с нормальную сову. В твоем мэноре поместится? Если да, то тебе явно переплатили за то безобразие, в котором ты смешала меня с грязью.

***

Кэт, милая, какие «шутки»? Ты внимательно читала? Я же не утверждала, что ты так выглядишь, а описала ту самую колдографию. Кстати, не наговаривай, она действительно художественная, можешь мне поверить. И, насколько могу судить, обошлась недешево: я знаю всего нескольких фотографов, которые так мастерски работают со светом и сепией. Впрочем, тебе, наверное, это не интересно: ты разбираешься только в столовом серебре.

Из того, что тебя интересует. Колдографию мне прислали почтовой совой, анонимно. Отправителя найти не удалось (можешь поверить, искала несколько месяцев очень тщательно, я это умею).

Что касается остального, то, дорогая, я всего лишь интерпретирую факты.

И, солнце мое, позволь вновь тобою восхититься. Даже я со своей профессиональной памятью не помню всех замухрышек Хогвартса. Кто бы подумал, что ты их вообще замечала!

И ты пытаешься меня уверить, что я ошиблась?

Даже не поздравляю с тем, что твоя помолвка не разрушилась из-за этих восьми абзацев: я и так была уверена в стойкости Крэбба. Если уж его не испугала твоя биография, то моя книга тем более не должна была. Исключительная храбрость! Дамблдор ему бы тоже предложил на Гриффиндоре учиться.

Кстати, получила из издательства свои экземпляры. Высылаю тебе один с дарственной надписью, может, дочитаешь еще абзац. Ты же поклонница этого сальноволосого урода (хотя и пишешь о какой-то грязи?!).

А если осилишь всю книгу, то узнаешь кое-что еще: она не о твоих отношениях со Снейпом.

И извини, если тебя задело сравнение.

Рита.
Скитер-мэнор, 23.12.1999.

P.S. Гуся не нужно. У меня опять обострение – жирного не ем. Похоже, с праздниками я пролетела… Сижу на рыбе из собственного озера и морепродуктах с соседской фермы. Нужно успеть прийти в себя до презентации. К себе пока не приглашаю – здесь полный развал. Надеюсь, ко дню рождения привести дом в порядок, тогда посмотришь.

***

Рита, Крэбб – слизеринец до последней шерстинки единорога в его волшебной палочке, не вздумай озвучить ему шутку о Гриффиндоре. Он и так косится на меня. И о Снейпе тоже не напоминай: кажется, там были какие-то счеты. Или после откровений Поттера взъелся? Не знаю, но дело не во мне, это точно. Тот случай, о котором ты написала в третьем абзаце, Крэбб помнит: он же на год старше меня и тогда еще учился. И Снейпа в том возрасте он помнит тоже. Так что твои интерпре инсинуации его насмешили.

Теперь о них.

Ты когда-нибудь слышала о дружбе? Она случается, как ни странно, а иногда бывает и между мужчиной и женщиной. Северус был моим другом, но даже это относится к более позднему периоду. В школе мы просто вместе учились.

А его пассию трудно было не заметить: она постоянно ходила с таким видом, будто за то, что она ведьма, ей уже обязан весь магический мир.

Хотя, наверное, ты права, я бы не обратила на нее внимания, даже столкнувшись в дверях. Но на последнем году моего обучения наши девочки эту… привязанность к грязнокровке стали воспринимать как личное оскорбление от Гриффиндора. Ну, ты же знаешь изобретательность и мстительность наших дам. Кажется, там было какое-то пари, но, полагаю, ни одна теперь не признается.

Надо было меня расспросить, прежде чем писать свои опусы.

Абзацев все-таки семь. Считать я еще не разучилась. Если, конечно, ты не причисляешь к абзацам подпись под колдографией, вступительное предложение под заголовком или сам заголовок главы «Катерина Холт: прекрасная и опасная».
За название главы прощаю даже сравнение с этой магглой.

Кэт.
Гамп-тауэр, 24.12.1999.

P.S. Естественно, обострение, как ему не быть: столько желчи в каждой строчке. Истратила годовой запас – не меньше. Береги себя!

***

Кэт, я знаю, что дружба бывает. И очень ценю наши отношения.

Ну, не могла я не написать о тебе! Тебя видели с ним, и не один раз, и ты слишком яркая, чтобы это можно было проигнорировать. Поверь, если бы я умолчала об этих фактах, вышло бы еще хуже: как минимум у тех, от кого я их узнала, возникли бы вопросы. Это пока все тихо было – никто не вспоминал, а как только я подняла бы муть со дна этого омута… Информации свойственно распространяться. Когда ты немного успокоишься, то поймешь, что часть написанного мною о тебе можно прочитать, придав какой угодно смысл, а другую часть отнесут на счет моих преувеличений и передергиваний. А главное – дальше никто копать не будет. Ведь Крэбб не пытается выведать дополнительные подробности?

Возьмем, к примеру, то, что ты называешь инсинуациями. Я всего лишь написала, что вас застали уединившимися во втором часу ночи. Да, не буду отпираться, я рассчитывала на бойкое воображение моих читателей (и то, что даже ты сделала такие выводы, подтверждает, что я не ошиблась). Отчасти этому способствовала надпись на той самой колдографии: «Северусу, на долгую память. С любовью, Катерина». Но не я же ее писала, дорогая.

Но это не более чем домыслы, и не составит труда ткнуть носом в этот факт любого.

Кэт, мне же эту книгу продать нужно, а как еще заставить читать о человеке, от воспоминаний о котором тошнит три четверти тех, кто у него учился? А это, как минимум, шестая часть моей аудитории.

О пари я знаю. Но вот о нем написать точно не могла, потому что я знаю также, в чем оно заключалось, и кто его выиграл. Мне и с анимагией проблем хватило (если бы не книга из библиотеки твоего пятого мужа…).

Ну, а что касается твоей «дружбы» со Снейпом… Называй как хочешь, но по моему глубокому убеждению, если дружат мужчина и женщина, то от этого дети рождаются. Всем «подружкам» Снейпа повезло, что он зельевар.

Тебе особенно – об этом в книге написано в одном из восьми абзацев (если бы ты удосужилась открыть ее чуть дальше – на тысяча сорок второй странице… я не об очень многом прошу?).

И счастливого Рождества!

Рита.
Скитер-мэнор, 25.12.1999.

P.S. Ты хочешь сказать, что позволила бы мне написать биографию Снейпа? Шутишь, подруга!

***

Рита, какие дети?! Я старше его на два с половиной года, он сам мне ребенком казался. По крайней мере, пока мы учились вместе.

В школе мы говорили с ним всего несколько раз, когда я просила приготовить мне зелья.

Кстати, в ту ночь, о которой ты написала в третьем абзаце, мы всего лишь ингредиент искали.

Последний абзац прочитала… тронута. Не уверена, что это правда, скорее уж это была та трактирщица (застали бы ее рыдающей… моя колдография с Блейзом не попала бы ни в одну газету).

Крэбб ни о чем не расспрашивает, но после того, как прочел восьмой абзац, бесится. Ничего, пройдет. А нет… так может, и лучше.

Извини, что коротко: твое письмо поймало меня в гостях.

И с Рождеством тебя, дорогая!

Кэт.
Малфой-Мэнор, 25.12.1999.

P. S. Прости за своего совенка – его малфоевский кот сожрал (кажется, они тоже прочитали что-то из твоей книги – Люциус расспрашивал о тебе). Оставь пока у себя мою Минерву, хоть ответить сможешь.

P.P.S. Как самочувствие?

***
Кэт, ты смеешься надо мной?

Объясни, свет мой, какие же зелья тебе были нужны в школе, которых бы ты не могла приготовить сама?

И просвети, чаровница, что за ингредиенты можно найти в каменных подземельях?

И ты хочешь сказать, что не было ничего незабываемого, стоившего той дарственной надписи на колдографии?

А когда ты ее делала, ты его любила платонически или испытывала к нему материнские чувства? Расскажи мне об этом, дорогая, это так интересно!

К слову о детях. Я имела в виду четвертый абзац. Или я ошиблась, и к рождению Блейза Снейп не имеет никакого отношения?

Не буду спорить о восьмом абзаце (кто его поймет, твоего профессора), но насчет седьмого ты глубоко заблуждаешься. Прессе нужны не только эмоции, но и удачные ракурсы, а ты чертовски фотогенична. Рыдать мог кто угодно, хоть Шеклболт в обнимку с Поттером. Но они пошли бы в раздел официоза, пока есть хоть одна твоя колдография. Тем более такая тема: «Мать плачет на плече у чудом спасшегося сына». Ты не представляешь, за какие деньги Ведьмополитен продал ее зарубежным изданиям!
И, котенок, что за настроения за месяц до свадьбы?

Рита.
Скитер-мэнор, 25.12.1999.

P.S. Надеюсь, Малфои забыли покормить свою живность, потому что увлеклись чтением. Пусть представят, что это пресс-релиз их биографии, и потеряют аппетит и сами.

P.P.S. Мне уже лучше, спасибо. И за омаров тоже!

***

Рита, ну, ты сама подумай, когда мне было готовить зелья? Я же не только фотографировалась, но и училась! У меня, между прочим, пять ЖАБА на «превосходно» сдано, о СОВ я даже не вспоминаю. Три последних года в Хогвартсе я ни на что не находила времени – не ночами же мне было сидеть. А Северус за умеренную плату (в сиклях и галлеонах, не остри, не забывай о своем желчном пузыре!) варил все, что пользовалось спросом. И в то время я ничего никому не подписывала.

В подземельях мы искали бандиман. Его же невозможно найти в гостиной и спальнях, там домовые эльфы все вылизывают. И камни он не очень любит – ему больше деревянные покрытия нравятся. Вот мы и завозились. Но оно того стоило: вытяжка из этой гадости существенно улучшила действие пилингового крема, которым, кстати, и ты пользуешься.

Насчет Блейза ты права (хотя я и не понимаю, как тебе это удается!).

Твои слова о ракурсе воспринимаю исключительно как знак поддержки: увы, на эту толстую пигалицу пялился не только Северус. Все студенты Хогвартса (включая моего сына!), глядя на нее, только что слюной не давятся. Почему, Рита? Что в ней такого? Даже не красавица…

На мои психи не обращай внимания: я перед свадьбами всегда нервничаю.

Кэт.
Гамп-тауэр, 26.12.1999.

P.S. Чудесный филин, и где же я таких видела?

***

Кэти, ну что ты так прицепилась к этой колдографии? Я и не утверждаю, что ты ему подарила карточку в школе. Я написала, что на этом снимке ты в 17-летнем возрасте, и предположила, что повод для такой надписи должен был быть очень серьезным. Разве я ошиблась? Или мне нужно было выяснить и написать, за что ты ее подписала Снейпу? Было бы одним абзацем больше…

Лучше объясни, с чего ты потащилась в подземелья? Снейп один эту гадость не соглашался искать? Или ты охотча до ручного труда? Тогда приезжай – у меня в мэноре этой дряни навалом, ничто не помогает. А звать другую дрянь из Министерства не хочу.

С твоим первым браком вообще все просто.

В сентябре 1975 года ты выходишь замуж за своего сказочного принца с алмазными копями (несмотря на протесты его родни) и несколько лет не можешь родить. Осенью 1979 года разыскиваешь Снейпа через его знакомых. Вскоре он попадается на подслушивании пророчества, произнесенного Сибиллой Трелони в «Кабаньей голове» (как выяснилось полтора года назад). Но пророчество было спонтанным, оно вырвалось во время обычного собеседования этой горе-прорицательницы с Дамблдором. И Снейп не может сказать ничего вразумительного насчет того, что интересного он рассчитывал узнать, зачем подслушивал. Но в этот же день, оказывается, ты отсутствуешь полдня (муж у тебя ревнивый был, он обошел всех твоих подруг; и канун Хэллоуина легко запоминается). Возвратилась домой ты только под вечер. Не могла выйти из бара, Кэт? Ждала, пока страсти улягутся?

На следующий день у тебя начинается ресторанный период, который заканчивается после смерти твоего мужа во время Рождественского ужина. Домовой эльф признается, что при приготовлении пунша по ошибке перепутал банки с медом и добавил ядовитый, и отправляется в Азкабан. Я всего лишь копнула чуть дальше и выяснила, что это был не яд, а некое вещество животного происхождения, которое в больших дозах может вызвать сердечный приступ, а в малых, как ни странно, препятствует зачатию (у беременных женщин вытравливает плод). А также мне удалось выяснить, что на столе было две чаши с медовым пуншем – около каждого из супругов. И я знаю, что ты спиртное не любишь.

Да, еще один момент. Блейз родился в августе.

Какие еще выводы можно сделать?

Ну, а насчет Розмерты… У магглов есть такой термин – сексапильность. Впрочем, какое бы внимание ей не оказывали, а все, что у нее было – тайная связь со страшным как прошедшая война профессором, а у тебя – семь очень даже конкурентоспособных мужей. Не стоит она твоего внимания. Забудь.

Рита.
Скитер-мэнор, 26.12.1999

P.S. Филина Малфои прислали с извинениями.

***

Рита, я даже не знаю, что сказать… Я все равно не понимаю, как тебе это удается… Но это невероятно!

Твои выводы по моему первому браку абсолютно правильны.

Забини первые годы пилил меня за то, что я не могу родить. Но в нашей семье ни у кого не было проблем с фертильностью, поэтому я не особо и переживала. А потом он начал угрожать мне разводом. Я рассчитала дни… через несколько месяцев заподозрила что-то неладное. Муж отмахнулся от моих подозрений и разозлился, что я нападаю на его родственников. Я пыталась разобраться сама, а потом разыскала Северуса (а к кому еще я могла обратиться?). В один из дней, когда муж ушел по делам, я отправила эльфа с поручением в город, и позвала Северуса взять пробы со всего, что я ела и пила. Мы договорились встретиться через две недели в «Кабанье голове»: накануне Хэллоуина я могла туда пробраться под маской, не вызывая лишних подозрений. Его поймали, когда он шел ко мне, потом он о чем-то с Дамблдором долго говорил, а я сидела и ждала в соседнем номере. В моем питье оказалось то самое вещество в малой дозировке. Северус сказал, что это не совсем яд, поэтому антидота нет. Пришлось перейти на какое-то время на питание вне дома.

Спустя месяц я уже знала, что беременна. И, представь, перед тем Рождеством я увидела домового эльфа Забини с банкой. Спросила, что там, он ответил: «Мед для пунша». Рита, для рождественского стола я традиционно сама составляла меню и делала заказы, и мед уже был доставлен. Естественно, я насторожилась. Отправила этого кривоухого урода с каким-то поручением и связалась с Северусом. Он сразу же опознал этот «мед».

И вот тогда я разозлилась. Поменять местами чаши было делом двух секунд. Рита, я все понимала. И то, что концентрация должна была быть смертельной (ведь я бы выпила от силы глоток, а не весь фужер залпом). И то, что сам Забини, наверное, был не виноват, он так радовался моей беременности. Но, Рита, он же знал свою родню, неужели ничего не подозревал? И почему меня защищал не мой муж, а другой мужчина? На фиг вообще нужен такой муж? Только почему-то все равно было до слез обидно. Я все же до последнего надеялась на то, что ошиблась, что мой пунш окажется таким же, как и его, и у нас все будет хорошо. Так и рыдала, пока этот ненормальный эльф не прибежал.

В итоге я осталась почти без средств, продала почти все свои украшения. К тому времени, как родился Блейз, мое материальное положение было просто устрашающим, пришлось срочно искать нового мужа. Ну, а остальное ты и так знаешь.

Кэт.
Гамп-тауэр, 27.12.1999

P.S. Извини, дорогая…

***

Спасибо за комплимент, котенок.

Но пропитывать самовоспламеняющимся раствором письмо было совершенно излишне.

Во-первых, (на будущее) Кэт, это бесполезно. Есть такая вещь, как хроноворот: достаточно вернуться на полчаса назад и сфотографировать письмо, и потом уже оно может гореть сколько угодно. И ты знаешь, что у меня он есть.

Кстати, оригиналов некоторых приведенных в книге документов (например, той записки, в которой Снейп предупреждает некто о засаде Ордена Феникса) у меня нет именно по этой же причине: приславший мне их тоже умеет готовить зелья. И, кстати, он не скрывал этого. Письма были пропитаны паром исстаревающей суспензии – когда я их получила, они уже выглядели как двухсотлетние и характерно светились, а через неделю истлели. Но, как видишь, их колдографии в книге есть (тебе будет приятно: твою карточку этот некто пощадил).

Во-вторых, ты совершенно не обязана мне что-то объяснять. И без обид: моя репутация мне известна.

В-третьих, я не собираюсь ни с кем делиться твоими признаниями. Кэтти, я слишком многим обязана тебе. Ко мне хорошо относится очень мало людей (впрочем, на всеобщую любовь я и не претендую). Но вряд ли кто из них сам подошел бы ко мне и предложил незарегистрированный хроноворот для доказательства моей невиновности. А потом еще и предоставил бы книгу, существующую в мире в семи экземплярах, чтобы я могла «научиться» анимагии. Да и не в этом дело. Ты не злая, Кэт, что бы о тебе ни говорили. У нас у всех есть скелеты в шкафу, но ты не лицемеришь, не притворяешься. Это редкость в наши дни – тебя уже за это нужно защищать.

С учетом сказанного, извини, если покажусь нескромной, подробности не спрашиваю, по возможности ответь в общих чертах (мне просто необходимо проверить достоверность своих источников). Что значит, ты осталась без средств после смерти Забини? Алмазные шахты ты получила после рождения Блейза, точнее, он их получил, по стечению странных обстоятельств затопленные водой. Но ведь были и бриллианты? И почему ты не пошла за помощью к своему брату?

Рита.
Скитер-мэнор, 28.12.1999.

P.S. Такое ощущение, что Малфои мне всю свою совятню на прокорм отправили. Как ни посмотрю на озеро – филин сидит и ест мою рыбу. Не может же одна птица есть не переставая? Это, оказывается, рыбный филин – естественно, совятне он предпочитает мой водоем.

***
Рита, не сердись, сердце мое!

Прости, я просто не привыкла доверять кому бы то ни было. А ты – умница, еще раз повторю! Я бы не догадалась… (только почему-то Северуса не любишь, а ведь он тоже никогда не лицемерил).

У брата ко времени, когда я овдовела в первый раз, уже была своя семья, и они не благоденствовали. Не говоря уже о том, что он тоже был не в восторге от моего замужества. Я не хотела слушать постоянно: «Я же говорил тебе...»

Бриллианты я получила как отступное от родни Забини. Но когда я показала их гоблинам, то выяснилось, что камни были украдены с какого-то капища (это правда, увы, они не обманули: родня потом призналась, что сама купила их за треть стоимости). Но гоблины, пользуясь моим отчаянным положением, и трети не предлагали, а обращаться к кому-то еще я побоялась. Вот я и сидела на бриллиантах и без денег. Хранить камни мне было негде, Северус как-то смог спрятать их в Хогвартсе, в одном из подземелий. А потом, когда я вышла замуж в третий раз, Гамп оформил на меня допуск в свое хранилище, и я перенесла камни туда.

К слову, это я за ними приезжала в декабре 1981 года, а не поздравить Северуса с оправданием, как ты предположила в пятом абзаце.

И, Рита, причина посещения мною Хогвартса в июне 1991 года тоже не та, о которой ты непрозрачно намекнула в шестом. Хотя в одном ты права – смерть Максимуса меня не расстроила.

Вообще, все мои четные браки – это катастрофы, второй и четвертый особенно.

Кэт.
Гамп-тауэр, 29.12.1999.

P.S. Если хочешь, я узнаю, как в Хогвартсе рыбу разводят. Они же кормят как-то эту прорву людей, а озеро одно, и там своих едаков хватает.

***

Слава Мерлину, с моими источниками все в порядке.

Кэт, не смеши мою метлу!

В результате первой «катастрофы» ты получила недвижимость и хранилище в Гринготтсе на одном из самых глубоких уровней.
Состояние четвертого мужа тоже исчислялось пятизначной цифрой в галлеонах.

После шестого брака тебе «не повезло» в третий раз в виде особняка в Лондоне с выходом на Диагонн-аллею.
О таких золотоносных «трагедиях» мечтает все женское население. Но им перепадает только заунывный вой Селестины Уорбек.
Про твои нечетные браки я уж не говорю.

И у тебя есть сын.

А что ты подразумеваешь под непрозрачным намеком? Я лишь предположила, что когда пришедший на отработку гриффиндорец застал тебя повисшей у Снейпа на шее, ты его тоже благодарила за что-то. Согласись, поводов у тебя было достаточно. Но опять же, я не только ничего не утверждала, но и привела еще одну причину твоей темпераментности – в восьмом абзаце.

Кстати, с тех пор, как Снейп рявкнул на того ребенка, бедняга заикается и косит, а рассказать все смог только под действием Веритасерума.

Да, об отработках. Спасибо за эльфа, вычистил уже треть дома. Может, его тебе обратно отправить, все-таки к Новому году нужно готовиться?

А Снейп, конечно, не лицемерил, он всех совершенно искренне ненавидел. Ну, или почти всех.

Рита.
Скитер-мэнор, 28.12.1999.

P.S. Про рыбу я узнала еще пять лет назад, когда брала интервью у хогвартского лесничего, хотя все равно спасибо. Ее достаточно, но сам факт! Добавлю к счету Малфоев.

***

Рита, люди не понимают, чему завидуют. И всегда готовы преувеличивать радости других.

Насчет «золотоносных» трагедий.

Недвижимость Джорджа Фрэймпа, доставшаяся ему от дальней родни, оказалась клочком земли в двух ярдах от маггловской деревни, на котором стоит (если это можно так назвать) полусгнивший дом с земляным полом. Эта развалина даже не была скрыта магией! Если бы в хранилище залез вор, то прослезился бы от разочарования (по крайней мере, когда я туда попала, надо мной смеялись не только гоблины, но, кажется, даже дракон). Так мне же еще пришлось оплачивать содержание этого хранилища (читай – дракона) за последний год, потому что иначе я не могла расторгнуть договор. Плюс к этому второй муж наделал долгов под залог своих «земель».

Ты не представляешь, какой злой я была! Это счастье покойного, что дважды нельзя умереть!

Кстати, Рита, к вопросу о первом абзаце, в котором ты коротенько на полстраницы описала некоторые из моих браков, точнее их завершение. Я тоже не знаю, почему авроры решили, что Фреймп был Упивающимся смертью. Если он кого и изводил, то только меня – своими похождениями. И не соглашусь с тем, что все мои мужья умирали вовремя. Если бы этого убили на полгода раньше – было бы в самый раз. И что мне еще оставалось делать, как не срочно выходить замуж? Не удалось бы окрутить Гампа (благо, он со школы по мне сох) – вскоре опять оказалась бы на улице с грудным ребенком на руках, без недвижимости и бриллиантов.

Вот шестой, не спорю, очень вовремя нашел на пороге дома закутанного в пеленки детеныша мантикоры (трагедия, конечно, но зато теперь мы знаем, что яд у молодых особей этой твари столь же опасен, как и у взрослых). Георг Эктинг, действительно, был богат, но сделал ставку в турнире по квиддичу на все состояние, включая упомянутый дом в Лондоне и замок. Мой замок, Рита! Доставшийся мне от третьего мужа! Я узнала об этом случайно и едва не опозд разорилась. Мне потом Бэгмэн прохода не давал: пытался доказать, что смерть мужа до начала чемпионата не имеет значения для пари.

Четвертый брак… это вообще страшная история. Из написанного тобой следует, что я примчалась благодарить Северуса за отравление мужа, едва того похоронили. По крайней мере, этот вариант скорее приходит в голову, чем второй, тобою предложенный – в 8 абзаце. Северус Максимуса не травил. То есть, никто никого не травил: муж сам отравился устрицами. Сколько он их ел – я не знаю, не следила: у меня на его трапезы уже глаза не смотрели. Да и количество было не важно.

В Хогвартс я приехала почти через месяц после похорон. Мне нужно было попросить по старой дружбе присмотреть за Блейзом, мальчик через два месяца в школу поступал. Я знала, что могу положиться на Северуса (и ты ошибаешься: он не ненавидел детей – просто трудно переносил глупость, а ему пришлось работать в школе – есть от чего взбеситься).

И что значит «повисла на шее»? Рита, это было бы трудновыполнимо: я выше его на полдюйма.

Кстати, представь, все мои четные браки случались в январе. А теперь близится восьмой, и тоже в январе. Мне страшно.

Кэт.
Гамп-тауэр, 29.12.1999.

P.S. И насчет Малфоев. Я думала ты шутишь. Рита, оставь их! Люциус тебя убьет.

***

Ах, так это вы ростом мерялись?..

Кэт, даже комментировать не хочу.

Дорогая, это ты замуж выходишь в среднем раз в три года и порою через месяц после смены статуса, поэтому, естественно, для тебя двадцать два дня – много. Но среди моих потенциальных читателей распространены моногамные связи (по крайней мере, если судить по официальной статистике). Им этот срок может показаться недостаточным для того, чтобы безутешная вдова могла позволить себе обнимать другого мужчину.

И к вопросу о браках. Ты попробуй пропустить восьмой и сразу выходи замуж в девятый раз. Или перенеси свадьбу на февраль.
Не грусти, Кэт, все обойдется. За Альфреда Гампа ты тоже вышла скорее от отчаяния, хотя сколько раз ты ему отказывала? А потом прожила с ним 8 лет. Самый продолжительный из твоих браков, между прочим. И, кажется, самый счастливый.

И спасибо за разъяснения о том, что ненавидел Снейп. Это многое объясняет: например, почему владельцы «Chocoworld» едва не разорились, когда поместили его портрет во вкладышах. Шоколадные лягушки во всей партии прогоркли, а у детей случались истерики. При том, что самого Снейпа на карточках так никто ни разу и не увидел. А ведь он был уже мертв.

Считать, что можешь использовать Снейпа, – это та еще глупость.

Вот мне и непонятно это всеобщее помешательство.

Почему все верили, что могут управлять им, что он не предаст? Ну эта маггла – ладно, чего с нее взять – считала, что он ее любит. Но Дамблдор и Ты-Знаешь-Кто?.. Два сильнейших мага современности доверились Снейпу и умерли с его подачи.
Весь мир сошел с ума.

Рита.
Скитер-мэнор, 30.12.1999.

P.S. Дорогая, не беспокойся! Я предложу Малфоям всего лишь купить все три экземпляра рукописи о них – не откажутся.

***

Рита, как ты не понимаешь! Я впервые вернулась в Хогвартс через шестнадцать лет после выпускного. Ничего удивительного, что я расчувствовалась немного, накатили детские воспоминания, закружилась голова. Когда этот нахальный мальчишка ворвался, Северус всего лишь поддерживал меня. Ждать я не могла: учебный год уже заканчивался. Я действительно приезжала просить за сына!

Кстати, это его домовика я к тебе направила, так что пусть работает, пока Блейз его не позвал. Мне и одного хватает. Мальчика моего все время нет дома, так что двум эльфам тут делать особо нечего. Это, кстати, подарок Блейзу на шестилетие от Альфреда.
А замуж за него я не вышла сразу после школы, потому что он был редкий зануда, а я до 24 лет – романтичной дурой. Поумнела после второго брака. И мы хорошо жили… если бы не эта непонятная дурь с разведением гиппогрифов. Даже мне с моим «превосходно» по Уходу такое в голову не пришло бы: это же не одна тварь, а стая. Ты не представляешь, что было с Блейзом, когда в школе им пришлось их «приручать»! Он обожал второго отчима.

Кстати, в сентябре 1993 года я встречалась с Северусом именно из-за их профессорского состава, а не ради сообщения о том, что я овдовела в пятый раз, как ты написала в восьмом абзаце.

Я бы рада объяснить тебе этот «феномен доверия», только не знаю как. Северус становился... как бы привычкой, чем-то очень личным. Не знаю, что было на уме у Дамблдора, и уж тем более, у Того-Самого, но не удивлюсь, если там все получилось так же.

А с лягушками забавно вышло, я сама купила несколько коробок. Кстати, Северус ненавидел лягушек и жаб – терпел их только в виде ингредиентов. А шоколад предпочитал жидкий.

Надеюсь, я тебя увижу сегодня в «Вакхе»? Приходи – весело, может, и не будет, но хоть какое-то общество…

Спасибо за совет, но свадьбу Крэбб не соглашается переносить: он и так уже полгода ждет. И пропустить не получится.

Кэт.
Гамп-тауэр, 31.12.1999.

P.S. Я все равно боюсь за тебя. Но как знаешь.

***
Ага, поддерживал.

Я еще не все включила в книгу.

Это вы заметили гриффиндорца, когда чуть отлипли друг от друга. А он, между прочим, ворвался в приоткрытую дверь, когда Снейп делал тебе искусственное дыхание и непрямой массаж сердца и уже готов был положиться на тебя, по-видимому, в целях проведения глубокого и очень личного обследования (сразу же успокою: этого мальчишка уже не помнит).

Кэт, после такого аванса Снейп обязан был не только глаз не спускать с Блейза, но и усыновить его.

Ты удивляешь меня! С твоими запросами… и вдруг это нищее чучело?! Ты его хорошо разглядела? Мы говорим об одном человеке? Он тебе ничего не дал выпить, когда ты к нему зашла? По мне – так любой зануда лучше.

Впрочем, извини, это не мое дело. И можешь ничего не объяснять.

И прости, что не успела предупредить насчет ресторана. Мне с моей диетой совершенно не до праздников. Да и дел полно перед началом продаж. Через пару часов придут из «Пророка» за интервью о книге, так что… сижу, строчу список вопросов, ну, и ответов, конечно, тоже. Откуда они берут этих молодых репортеров? Так можно расспрашивать, если только совсем говорить не о чем, а 15 минут необходимо высидеть из приличия. Для интервью безразличие просто недопустимо: это же читателям передается! С такими журналистами газета всех подписчиков потеряет.

Мой цейтнот скоро закончится – тогда обязательно увидимся.

А пока с Новым годом, Катерина! Не бойся ничего, пусть этот год станет для тебя удачным и счастливым. И брак тоже, несмотря на то, что он четный и январский.

Рита.
Скитер-мэнор, 01.01.2000.

***

И тебя с Новым годом, дорогая! Даже не знаю, чего тебе пожелать… Ты ничего не боишься, добилась всего, чего хотела… Я тебе завидую.

Рита, прости, дело не в недоверии. Я не знаю, как объяснить.

Я понимаю, что со стороны та история выглядит… странно. Да, чучело, но у меня два первых мужа были очень красивыми, мне хватило. О его доходах я справок не наводила, верю тебе на слово. Но мне же не деньги от него нужны были. Я тогда была в ужасном состоянии: кошмарный брак, подозрительная смерть мужа, расследование…

Представь, Максимус заставлял меня утром вставать вместе с ним, собственноручно готовить ему завтрак, а вечером – обед, потому что, видите ли, его мама так делала. Он придирался к фасону моих мантий из-за того, что его сестра таких не носит. Ограничивал в расходах, поскольку считал, что экономия – залог благосостояния. При этом мое мнение его не интересовало, и он почему-то не считал нужным ориентироваться на моего отца. А я люблю готовить только зелья, я не понимаю, зачем торчать на кухне, если в доме есть эльфы, я не ношу мантии под горло и могу поклясться, что благосостояние – понятие, не зависящее от экономии. И просто ненавижу, когда мне говорят, чем и кому я обязана.

Никогда не выходи замуж за тех, кто разбогател, получив наследство. Они либо все спускают в два счета, и опять становятся нищими, либо дрожат над каждым кнатом, потому что до одури боятся бедности. Полутонов для них не существует, и о таком понятии, как капитал, они не слышали – у них есть только доходы и расходы.

В общем, это были четыре месяца кошмара.

Только с этим скупердяем развязалась – так служащие Министерства почти поселились у меня (очень хорошо понимаю твое нежелание звать их к себе – потом не выведешь). Они три недели ходили ко мне домой, как на работу. Перепахали весь замок в поисках непонятно чего.

Рита, мне действительно был необходим кто-то, кто мне верил, кому можно было просто пожаловаться… А кому еще? Северус же был таким внимательным, чутким, он все понял… назвал покойного деспотом (да, я понимаю, что язвил, но все равно приятно).
И я не рассчитывала ни на что такое, просто как-то само собой вышло. Мне же было всего 34 года, и я живая женщина! И к тому же вращаюсь в обществе, где все обо всех всё знают – никакой свободы.

Кстати, об обществе.

Дочитала книгу. У меня от скупого деспота остался универсальный определитель ядов, тебе выслать?

И когда будет интервью? Можно заказать отдельный номер? Я же не читаю газет, и не выписываю, соответственно.

Кэт.
Гамп-тауэр, 02.01.2000.

***

Котенок, какие разочарования? За что? Мне кажется, я уже на это неспособна.

Извини, что затянула с ответом: вернулась вчера из редакции совершенно измотанная. Хорошо, хоть твой домовик у меня еще обитает: накормил. У меня сил доползти до кухни уже не было. Так что можешь мне пожелать пару месяцев беспросветного отдыха. Ведь я как закончила школу – так работаю, работаю, работаю… попутно собираю информацию для книг и пишу их по выходным и вместо отпусков. А нормальный дом смогла купить только после 30 лет этой круговерти. Вот теперь сижу и думаю: зачем мне двухэтажный каменный мешок с 8-ю спальнями? У меня же, скорее всего, сил не будет даже до одной из них добираться – спустя месяц на нижнем этаже в гостиной или кабинете поселюсь. Наверное, нужно было покупать дом поскромнее и в Лондоне. Но не хотелось менять одну конуру, которую называют «уютная», чтобы не сказать «убогая», на другую такую же, а особняк в Лондоне я не потянула бы. Да и не только в этом дело. Я так долго хотела вырваться из города… Вот, осуществила детскую мечту, а теперь не знаю, что с ней делать.

Моя жизнь, хотя и не похожа на твою, тоже со стороны выглядит более презентабельно, чем изнутри. Лучше не завидуй.

Насчет той истории… Кэт, судя по тому, что я узнала, Снейп никому не верил – ему веру заменяла легилименция. Не знаю, что им двигало в отношениях с тобой… Но я с таким же вниманием подхожу к тем, у кого достаю информацию для статей и книг. Это называется «личный интерес».

Только не расстраивайся. В конце концов, может быть, права ты, а не я. И определитель не высылай: не доверяю я массовому производству.

Газету ты уже должна была получить из редакции, а я тебе высылаю ту, в которой было прошлое интервью (хотя там о Снейпе ни слова: я не хотела афишировать тему книги).

Рита.
Скитер-мэнор, 04.01.2000.

***

Оба интервью выше всяких похвал, насмешила ты меня! И захотелось даже перечитать книгу.

Легилименцией он, кажется, пользовался, как минимум, после школы. По крайней мере, я знала, врать – бесполезно. Но, знаешь, это не мешало: избавляло от необходимости притворяться перед ним, он принимал меня такой, какая я есть. Хотя, это вообще было свойственно ему в отношении с женским полом. Некоторое снисхождение, но вместе с тем и… не то чтобы пренебрежение, но… Не могу подобрать слово. Например, спокойно пережидал капризы, мог что-то съязвить, но, в общем-то, безобидно. Самым показательным можно считать то, что за время его деканства в слизеринской команде по квиддичу не приняли ни одной девочки. Какое-то маггловское представление о роли женщины и ее месте в обществе, и спорить я даже не пыталась, он не обращал на возражения внимания. Вроде как, есть мужские дела, и женщинам нечего лезть туда.

Но с ним было легко. По крайней мере, мне.

У меня иллюзий насчет отношения Северуса ко мне нет (даже после твоих предположений). Но мои браки научили меня ценить даже малое. А его мне действительно было за что благодарить.

И к «употребить», о котором ты в интервью высказалась, я всегда относилась довольно спокойно. В зелье или нет «употребить», но, согласись, каждый, общаясь с другими, думает в первую очередь о своих личных интересах (и уж те два мага особенно). Что в этом плохого, если в процессе ты не только берешь что-то, но и даешь от себя? Даже если это всего лишь веритасерум (я шучу).

В твоем случае все осложняется тем, что рано или поздно выходит статья или книга. А простое общение людей… это искусство – чтобы интервью длилось всю жизнь.

Ну, например… Мы с тобой друг друга знаем еще со школы (хотя бы поверхностно), пересекались на каких-то приемах, последний год вообще общаемся довольно тесно – и все равно столько открыли за минувшие две недели. А шесть из семи моих мужей уже через месяц знакомства были уверены, что видят меня насквозь. И в пяти случаях из шести сначала «Ты моя ягодка», а через месяц «компот» или «джем». То есть, он уже не только задал все вопросы, но и написал биографию. А потом еще и требует соответствовать ей. Итог: хотя бы одному из нас не помешает определитель яда (к слову, ты, конечно же, права: весь этот ширпотреб годен только для тех, на кого и приличного яду жалко).

А Северус не задавал вопросов, но если и делал выводы благодаря своей легилименции, то у него хватало ума не озвучивать результат.

И все-таки ты умница!

Завидовать тебе не буду, но и ты не грусти: это просто усталость, она пройдет.

А дом надоест – присмотришь что-нибудь другое, возможно, и в Лондоне, а этот продашь. Ты все сделала правильно: мечты должны сбываться! Так мой папа говорил.

Кэт.
Гамп-тауэр, 06.01.2000.

***

Насчет отношения Снейпа к женщинам – это называется шовинизм. И то, поверь, не всем везло. Я около школы полгода торчала, но к нему не то что подступиться не решилась, обходила за ярд. А когда попалась ему на глаза во время последней встречи с Дамблдором – ты бы видела, каким взглядом меня смерил твой обожаемый профессор.

Кэт, если можно, с момента «шесть из семи» и «пять из шести» поподробнее. Насколько понимаю, идеальным исключением был Гамп? А кто сообразил не торопиться с публикацией? Надеюсь, Эдвард Лич?

Кстати, Кэт, он правда умер, когда открыл учебник Блейза? Нет, я видела эту книгу – ужас, конечно, но чтобы умереть?..

Извини, родная, что так коротко: все на бегу. Послезавтра презентация – нужно все подготовить. Целый день переписываюсь с «Флориш и Блоттс», хорошо хоть, что не очень далеко, и филин не один (как я и подозревала!). Ничего, пусть рыбу отрабатывают.

Рита.
Скитер-мэнор, 07.01.2000.

***
Увы, Рита… Понимаю, конечно, твою симпатию к моему пятому мужу, точнее его библиотеке, но… увы!

Насчет пять из шести я исключила Барка. Этот брак, не считая третьего, был одним из удачнейших. Если бы Патрик не умер по ошибке… Ты не представляешь, какая у меня была истерика после его смерти! На меня даже Северус почти не шипел.

С Личем первый месяц все было в порядке, а потом началось: я недостаточно образованная, утонченная, интеллектуальная… Он, видите ли, хотел, чтобы ему не было стыдно с женой на людях показаться. Рита, рядом со мной может быть хоть кому-то стыдно? Ну, что за бред! А зачем мне знать древнегреческий, если в нашем кругу на нем все равно никто не говорит (после смерти этого полиглота)? И кого он искал? Женился бы на радио или энциклопедии. Впрочем, он все же был неплохим мужем, об образовании Блейза очень беспокоился. А придирки… это на него время от времени нападало, по-видимому, лавры предка покоя не давали.

А умер он, действительно, от сердечного приступа. Незадолго до смерти у него был уже один, врач ему запретил волнения, нагрузки. Я собирала вещи Блейза для школы, а он подошел сзади, обнял меня за плечи, прижал к себе… ну как я могла отказать ему? Потом я пошла за зельем, а он остался в комнате. К нему Блейз заскочил, я слышала, спросил, можно ли показать смешную книгу (мы как раз утром ездили на Диагон-аллею) и убежал за ней. А когда мы с сыном вернулись – я с кубком, а он с этим учебником – Эвдвард был уже мертв. Я помню только, как Блейз тряс меня за плечи, говоря, что будет лучше, если мы солжем, будто Эдварда книга напугала, что мне и так хватило после смерти Максимуса.

И знаешь, все-таки сын – лучшее, что у меня осталось после всех браков.

Кэт.
Гамп-тауэр, 08.01.2000.

***

Бедная моя! Вот бывает так: с первого взгляда – фарс, а на самом деле – трагедия. Представляю, как тебе тяжело держать это в себе, и как ты казнишь себя все годы! Кэт, не надо. Подумай, стал бы он тебя винить в случившемся? Нет, конечно. Не будь себе более строгим судьей.

Сын у тебя замечательный!

Извини, милая, спешу во «Флориш и Блоттс»: как я писала, сегодня первый день официальной продажи, я подписываю там экземпляры.

Аппарировать не могу – это в моем состоянии непереносимо. На порталы замучаешься разрешения получать. Да и смысл? Еж не мягче нарла.

Если меня стошнит у кого-то в камине – сами виноваты.

Чем занимается магическое сообщество? Неужели нельзя придумать нормальный способ передвижения? Я им кто, чтобы на метле летать?

Рита.
Скитер-мэнор, 09.01.2000.

***

Спасибо, дорогая, и удачи!

Надеюсь, биография Северуса пользуется спросом? Несправедливо, что его так быстро забыли.

И почему ты никогда не просишь о помощи? Из-за этой своей самостоятельности ты и не заму (Извини). Впрочем, я и сама хороша: могла догадаться.

У меня есть беседка, которая удобно крепится на фестрале – безо всяких неудобств долетела бы. В общем, я его отправила к магазину. Предупреди, пусть заведут куда-нибудь, чтобы там истерик ни у кого не случилось.

И не вздумай отказываться!

У меня же нет никого, кроме Блейза и тебя. Благодаря вам я не одинока.

Кэт.
Гамп-тауэр, 09.01.2000.

***

Спасибо за заботу, Кэт! Транспорт будет очень кстати: у меня до сих пор зеленый цвет лица – хорошо, что здесь лампы разноцветные. Я действительно устала: торопилась закончить книгу до своего дня рождения, все силы на нее бросила. Еле сижу, вместо улыбки – оскал, и еще не знаю, когда смогу вырваться: магазин должен был закрыться в 10 п.п., но эта орава не уменьшается. Им что всем завтра не на работу?

Если тебя это порадует, сообщаю: биография этого пугала расходится живее, чем фейерверки Уизли перед Рождеством. Не так уж его и забыли.

Угадай, кто был в числе первых покупателей? Интересно, это комплекс вины или проявление скрытого мазохизма?

Да, и я забыла спросить, что значит «седьмой умер по ошибке» в сочетании с шипением Снейпа?

Рита.
Флориш и Блоттс, 09 10.01.2000.

***
Надеюсь, ты уже проснулась, дорогая?

Рада за твой успех, жаль, что такой ценой. Отдыхай!

Насчет твоего вопроса. К этой ошибке Северус отношения не имеет. Произошел несчастный случай.

После смерти шестого мужа очень долго не прекращалось расследование. Ну, а потом этот… дознаватель стал меня шантажировать. Сказал, у него есть какие-то доказательства того, что я убила Георга, чтобы выйти замуж за Патрика. Рита, не было никаких улик, но, учитывая все ранее случившееся, скандал был невозможен, и я запаниковала. Он предложил мне связь в обмен на его молчание. Неприятно, конечно, но, в конце концов, молодой и красивый любовник – это лучше, чем обвинение в жестоком убийстве. Не знаю, правда, на что он рассчитывал… В общем, вскоре Патрик случайно выпил не ему предназначенный яд.

Я испугалась, вызвала Северуса. Он выпустил Знак Мрака, чтобы было похоже на нападение Упивающихся смертью – естественно, после этого никто уже не проверял, от чего умер Патрик. А меня отправил назад на два часа с помощью хроноворота (который я тебе потом отдала). Я тогда состояние на драгоценности угрохала: нужно же было, чтобы меня запомнили. Таким образом, я смогла объяснить, свое отсутствие во время «нападения».

Набежали авроры, бойцы спецназа… а тут как раз очень вовремя любовник появился, закутанный в черный плащ. Ну, его и убили. Одна из последних «удач» Скримджера.

Рита, что мне делать? Я о браке. Крэбб недвусмысленно дал понять, что ему нужен, как минимум, один наследник. Как минимум! Он что, решил запас из них сделать? Я же не Блэк, чтобы после 40 лет рожать детей одного за другим!

И вообще – мне хватает Блейза.

Кэт.
Гамп-тауэр, 10.01.2000.

***

Котенок, милая, а о чем ты думала, когда соглашалась на предложение Крэбба? Ему уже полтора года наследник нужен (с тех пор, как он свое Империо в очередной раз подтвердил).

Откажи ему.

Я проснулась, но встать не в состоянии, так что извини за почерк.

Рита.
Скитер-мэнор, 10.01.2000.

***

Когда Крэбб сделал мне предложение, я думала о том, что вдовею уже целых два года. А найти подходящую партию в моем возрасте не так просто: холостяков почти нет. Не за ровесника же Блейза мне замуж выходить?

Что мне делать? Мне нужно развязаться с Крэббом, но так, чтобы этот восьмой брак состоялся, и в то же время нет.

Я не могу отменить свадьбу, потому что тогда следующий брак будет четным.

И замуж выйти не могу, потому что по нашим кошмарным законам разводу предшествует раздельное проживание супругов. Целых два года! Да Крэбб скорее удавит меня, чем согласится столько ждать нового брака.

И я не могу терять время: мне уже не семнадцать лет!

Рита, умоляю, помоги придумать что-нибудь!

Ты же умеешь сочинять!!!

Кэт.
Гамп-тауэр, 10.01.2000.

***

Кэт, давай определимся в основных вопросах.

Для начала: зачем тебе брак вообще? Не спрашиваю, было ли повторение со Снейпом, но ты же прекрасно скрывала свои внебрачные отношения при седьмом муже – что тебе мешает устроиться так же и сейчас? Главное, двери не забывай закрывать.

Если брак нужен, то точно ли это должен быть Крэбб? Ему-то нужна не столько жена, сколько дети. Ты к этому готова? Если нет, то оставь его кому-нибудь другому, например, невесте его сына. Девчонка школу в этом году закончит, а уже, можно сказать, вдова. Жалко ее.

Кстати, я придумала, как тебе обойти восьмой брак – выходи замуж за покойника. Звучит дико, но у магглов такое бывает, и формально у нас не запрещено (наверное, никто не додумался, что это возможно). Нужны только доказательства того, что тот хотел вступить с тобой в брак, либо согласие его родственников. Тихо, тайно все оформи, за время этого вдовства найдешь девятого мужа. Живого. Никто ни о чем не будет знать.

И прости, родная, что не написала вчера. Только в себя пришла – Нарцисса Малфой появилась в камине с просьбой принять ее. Ни за что не догадаешься, зачем! Я голову сломала, пока она все приличия выдерживала. Их птицы отказываются есть рыбу, которую Малфои для них разводят (естественно, после сиги!). Так что скоро жду их опять в гости: за рыбкой. Достать-то они достанут, но филины съедят ее за месяц, она не успеет расплодиться. А моя благодаря способу, о котором я узнала в Хогвартсе (ну, я тебе говорила), разводится практически моментально.

Может, и не нужно будет Люциусу рукописи продавать? Все же не стоит портить отношения, если можно и так свое получить.

Рита.
Скитер-мэнор, 11.01.2000.

***
Насчет Малфоев – замечательная мысль!

А вот брак… Рита, я не привыкла жить одна. Замок большой и пустой – мне иногда бывает так жутко. Особенно зимой: темнеет рано, холод, сквозняки. Не выходить замуж я не могу: скрыть какие-то отношения от людей, наверное, получилось бы, но ведь есть еще Блейз! Раньше все было по-другому: он учился, почти весь год был в школе. Как я могу жить с мужчиной вне брака на глазах у взрослого сына? Я должна заботиться о его моральном облике, пример подавать. У мальчика должны быть правильные взгляды на отношения между мужчинами и женщинами.

Насчет Крэбба ты, конечно, права. Но представь, что с ним будет, если я откажусь за две недели до свадьбы? И что обо мне Блейз подумает?

А вообще твоя идея чем-то цепляет, хотя и не по себе немного. Жаль, что я раньше у тебя совета не спросила.

Кэт.
Гамп-тауэр, 11.01.2000.

***

Пример?! Моральный облик? Правильные взгляды?..

Кэт, ты действительно газет совсем не читаешь?

Я послала в «Пророк» письмо, они тебе вышлют подписку за последний год. Тебе нужен раздел «Светская хроника».

Только, умоляю, не расстраивайся. Просто у тебя очень красивый и темпераментный мальчик – он сам пользуется этим. И богатый – некоторые пытаются воспользоваться им.

И обещай мне, что Блейза вызывать не будешь, хорошо? Возьми хотя бы недельный тайм-аут.

Подумай насчет моего варианта восьмого брака.

Что касается Крэбба… Всегда можно повернуть так, чтобы он тебе еще и благодарен был.

Рита.
Скитер-мэнор, 12.01.2000.

***

Этого не может быть!

***

Кэт, прости, но рано или поздно ты узнала бы об этом. Лучше уж от меня, раз для тебя это такое потрясение.

Но что тебя расстраивает? Ему девятнадцать лет, это естественно, что его очень привлекают девушки. Он же никого не обманывает.

Думай лучше о том, что Блейз – замечательный сын, он тебя очень любит, беспокоится – меня письмами забросал. К слову, если тебя так интересует его мнение по поводу твоей личной жизни, то лучше всего узнай у него, что он думает об идее родить ему братика.

Рита.
Скитер-мэнор, 15.01.2000.

***

Правда забросал письмами? А о чем он спрашивает?

Рита, я не ханжа, но… так я совершенно случайно однажды узнаю, что стала бабушкой!

Я что – совсем уже старая? Мне скоро только и останется, что за покойников замуж выходить: вокруг столько молоденьких девочек, зачем я кому-то буду нужна?

Кэт.
Гамп-тауэр, 15.01.2000.

***

Нет, не старая, но временами глупишь.

Перечитай второй абзац из главы о тебе и завтра приезжай часам к трем. Ничего торжественного не будет, просто посидим. Только ты и я. Выпьем по глотку хорошего вина; утка или рыба на выбор – все по моему рецепту.

Рита.
Скитер-мэнор, 15.01.2000.



Эпилог

Спустя неделю высший (и не очень) свет магического общества Британии обсуждал причину расторжения помолвки Гаспара Крэбба и Катерины Барк. Кто-то говорил, что со стороны невесты было очень благородно предупредить жениха о выявленном медиками Мунго бесплодии, кто-то молчал, в душе считая, что Барк, если не сошла с ума, то, значит, нашла более блестящую партию.

Однако время шло, а вдова все не предъявляла нового кандидата в мужья и не демонстрировала признаков умалишенности, не считая того, что слишком много времени проводила в обществе Риты Скитер. Ходили слухи, что скандальная журналистка даже живет время от времени у Барк, предпочитая ее похожий на крепость замок своему поместью на побережье. «Кэт пытается задобрить пиранью, чтобы предотвратить выход новой биографии», – оттачивали зубы в рубриках светских новостей растущие хищники. Однако публикации прекратились после того, как Блейз Забини скупил несколько изданий, включая «Ежедневный Пророк», «Ведьмополитен» и «Ведьмин досуг», и пару радиостанций. «Скитер узнала о намерениях Забини, и быстро сориентировалась», – выдвинуло встречную версию общество.

Впрочем, вскоре уже обсуждалось объявление о помолвке несостоявшейся жены Винсента Крэбба с его отцом. Их колдографии – высокого, широкоплечего жениха и нежной, утонченной невесты – сравнивали со средневековой статуей каких-то супругов-норманнов в мантиях (при ближайшем рассмотрении оказалось, что это не мантии, и статуя германская и изображает магглов, но этот факт быстро замяли). Свадьба Крэббов освещалась всеми периодическими изданиями магической Британии, хотя объяснить причины такого интереса прессы никто не мог. Репортеры не оставляли своим вниманием эту пару и позже, и рождение у них сына было преподнесено едва ли не как возрождение древней аристократии.

На волне модной темы семейных ценностей все, что не касалось помолвок и свадеб, прошло почти незамеченным. Наверное, поэтому ни строчки не было написано о переезде Скитер и Барк в лондонский дом последней, о двух сменившихся любовницах молодого медиа-магната Блейза Забини и о многом другом.

В переизданном учебнике по новейшей истории магии имя Северуса Тобиаса Снейпа упоминалось трижды: в числе членов Ордена Феникса, директоров Хогвартса и в списке погибших.

Приложение. Избранные места из книги Р. Скитер «Снейп: сволочь или святой?»

Катерина Холт: прекрасная и опасная

Говоря о женщинах, которые прошли через жизнь Северуса Снейпа и оставили в ней свой след, нельзя умолчать еще об одной из них.

Катерина Барк, в девичестве Холт, признана самой красивой женщиной магической Британии. Напомним, что она уже семь раз была замужем, и все ее мужья умерли не только своевременно, но и подчас загадочно, оставив ей свое состояние. Первый и четвертый мужья Катерины отравились, о некоторых обстоятельствах будет сказано далее. Третий муж, с которым Катерина связала судьбу менее чем через месяц после смерти второго, погиб на своей ферме гиппогрифов. У пятого мужа оказалось очень слабое сердце – он умер, когда на него набросилась «Чудовищная книга о чудовищах», принесенная пасынком Блейзом. Шестой стал жертвой любви к детям: он принял за человеческого ребенка неизвестно как оказавшуюся в Лондоне мантикору, у которой, как известно, голова человека. Кончины еще двух мужей Катерины связаны с Вы-Знаете-Кем: второй муж был убит аврорами, которые почему-то приняли его за Упивающегося смертью, а седьмой – самими Упивающимися, – тоже непонятно зачем. Но нас интересует, кем была первая красавица Британии для Снейпа? Осмелимся утверждать, что каким бы ни было это чувство и чем бы оно ни было вызвано, очевидно, что Снейп пронес его через всю жизнь, и для этой женщины сделал не меньше, чем ради памяти Лили Поттер.

Не удивительно, что именно такой захотел ее запомнить Северус Снейп

Глядя на колдографию, можно предположить, что Снейп видел на ней ту женщину, которую потерял: зеленые отблески в огромных глазах, золотой отлив каштановых волос при свете солнца… Но посмотрите на подпись! «С любовью, Катерина». Да, на самом деле это снимок Катерины Холт в семнадцатилетнем возрасте. В те годы ее называли прекрасной, пройдет всего лет пять и Катерину станут называть не иначе как несравненной. Ее красоте завидуют до сих пор. Ее взгляд заставляет мужчин забывать о спутницах, идущих рядом. Ее голос сравнивают с пением древних сирен, едва не погубивших корабль Аргонавтов. Нет ничего удивительного в предположении, что она смогла бы увлечь Снейпа. Но какие причины могли сподвигнуть саму Катерину сделать такую красноречивую подпись? Пока что отметим, что почерк на колдографии явно свидетельствует о глубоком душевном волнении дарительницы.

Их отношения начались еще в школе, где оба учились на Слизерине и были одними из лучших по зельям. Даже разница в возрасте не помешала стремительному развитию этой удивлявшей всех связи. Их неоднократно видели увлеченно беседующими, а однажды застали во втором часу ночи уединившимися в одном из заброшенных подземелий. Кто знает, может, именно в память об этом Снейп, придя работать в школу, выбрал подземелья в качестве своей вотчины? Но совершенно точно известно, что Северус Снейп в последнее десятилетие своей жизни часто делал эксклюзивный заказ на духи «Ночная гроза», снятые с производства в 80-х годах (см. копии квитанций на следующей странице). Именно этими духами в юности пользовалась Катерина.

Их отношения не прекратились и после того, как Катерина закончила в школу. Напомним, что 31 октября 1979 года в «Кабаньей голове», баре, пользовавшемся до недавнего времени очень сомнительной репутацией, Северус Снейп подслушал пророчество об Избранном (подробнее см. главу «Пророчество» на странице 302). Но была ли целью его прихода слежка за Дамблдором? Осмелимся утверждать, что нет! Именно в этот день Катерина также посетила этот бар и благодаря своей красоте не осталась незамеченной. Напомним, что в это время она была замужем за Али бин Намэ Забини. Что это была за встреча? Свидание? Или крик о помощи? Возможно, Катерина пыталась с помощью любовного зелья вернуть угасающее чувство мужа? Но могло ли оно ослабеть? К тому же она сама великолепный зельевар. Скорее ее беспокоило отсутствие детей, ведь она уже пятый год была замужем. Если бы выяснилось, что она бесплодна, то ее муж подал бы на развод, а этого Катерина допустить не могла. Снейп же в то время работал в аптеке (см. главу «Начало пути» на стр. 160). И все же показательно, что он стал доверенным человеком в таком деликатном деле. Значит ли это, что Катерина знала, что может рассчитывать на помощь и молчание Снейпа? И что давало ей такую уверенность? Как бы то ни было, в результате этой встречи род Забини получил наследника, которого, к сожалению, отец не увидел: он умер в декабре того же года из-за халатности домового эльфа.

В ноябре 1981 года Катерина овдовела во второй раз. Как сказано выше, обстоятельства были достаточно сомнительными: в Аврорат поступило сообщение, что Джорж Фреймп является Упивающимся смертью. Спутал ли он авроров с мужьями своих знакомых дам, или была иная причина – неизвестно. Фрэймп начал отбиваться и был убит. В это же время, после исчезновения Вы-Знаете-Кого, проходили слушания по делам Упивающихся смертью, одним из которых, что известно доподлинно, был Северус Снейп (см. главу «Под тенью Чудовища» на стр. 148). Таким образом, после смерти второго мужа у Катерины не было уверенности в будущем Снейпа, и она занялась поисками третьего мужа. Как известно, благодаря показаниям Дамблдора Снейпа признали невиновным (подробнее см. главу «Судебное заседание» на странице 546). И уже через неделю, в декабре, Катерина спешит в Хогвартс, чтобы поздравить Снейпа. Этому не мешает даже то, что она всего три дня как вышла замуж за Альфреда Гампа, влюбленного в нее со школьных лет.

Мы не знаем, сколько еще раз виделись ветреная красавица и профессор зельеварения прежде, чем опять попали в поле зрения свидетелей. Следующая встреча, о которой нам известно, состоялась в июне 1991 года. В первых числах этого же месяца при странных обстоятельствах умер четвертый муж Катерины. Напомним, что ничьей вины установлено не было, согласно официальной версии смерть Максимуса Тайтвэда наступила из-за отравления несвежими устрицами. Примечательно то, что устрицы ела и сама Катерина, а также гости Тайтвэдов, а умер только Максимус. При этом ему, чтобы отравиться, по-видимому, пришлось собрать на свою тарелку всех несвежих устриц и сбрызнуть их вместо лимонного соуса неопределяемым ядом. Также заслуживает внимания тот факт, что Снейп, специалист в области таких ядов, автор двух статей на эту тему в научном журнале «Новости зельеварения», был первым, к кому бросилась Катерина, едва только расследование было прекращено (о научной деятельности Снейпа см. главу «Широко известный в узких кругах» на стр. 880). Нечаянный свидетель той встречи, пожелавший остаться неизвестным, утверждает, что застал Снейпа и его гостью в объятьях друг друга. Что это было? Благодарность? Или нечто иное? Мы еще вернемся к этому вопросу.

А пока, наверное, пришло время спросить, что искала сама красавица? Вряд ли она когда-нибудь захочет ответить нам. Но вспомните колдографию, обошедшую все газеты мира в первые дни после Победы над Вы-Знаете-Кем, – слезы радости матери, обнимающей чудом спасшегося сына. Сейчас, зная многие обстоятельства, мы уже можем задуматься, были ли это только слезы радости? Особенно учитывая тот факт, что Блейз Забини покинул школу во время эвакуации и не принимал участия в битве. Зачем они оба – сын и мать – вернулись утром на место боя? Кого именно они искали? Что вызвало слезы Катерины Барк? Не свою ли любовь она оплакивала?
<…>

Так кого же любил Северус Снейп?

На этот вопрос, думается, дал ответ он сам.

Едва овдовев в пятый раз в августе 1993 года, Катерина Лич (см. главу «Катерина Холт: прекрасная и опасная» на стр. 956) бросилась к Снейпу. И на этот раз никаких видимых причин для визита нет. Кроме одной: Катерина опять свободна. Можно ли предположить, что связывающие их отношения уже давно перестали быть поверхностным знакомством? Ведь что, как не искорка чувства, которую разожгла Катерина в Северусе Снейпе во время учебы, позволила ей рассчитывать на его помощь в 1979 году? И получается, что за прошедшее время это чувство не угасло? Разберемся. Встреча Снейпа с овдовевшей Катериной Лич произошла в первых числах сентября 1993 года. Но в это время он не может покинуть школу, поскольку кроме него некому готовить ликантропное зелье для оборотня Ремуса Люпина, принятого Дамблдором на работу (о работе Снейпа в школе см. главу «Профессорские будни» на стр. 620). И Катерина выходит замуж в шестой раз – за Георга Эктинга. Он умирает 4 июня 1994 года, и в ближайшие дни Снейп добивается увольнения Люпина. Итак, Снейп тоже свободен. Однако спустя несколько часов он узнает о новом пророчестве. Известие о грядущем возвращении Вы-Знаете-Кого могло означать только одно: любой, кто свяжет жизнь со Снейпом, будет в не меньшей опасности, чем он сам. Но для кого такая мысль могла стать препятствием к браку с красивой и богатой женщиной, явно выказывающей ему расположение? Только для человека, искренне желающего ей счастья и любящего ее.

А как же Лили Эванс, спросят меня <…>

tetroka

Чудесная история!!!
Спасибо!

Glaubchen
спасибо за отзыв )))